Patrimonio cultural y natural de Nules Playa

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One Health

La playa de Nules no se puede entender como un espacio aislado. Su salud depende del marjal, de las praderas marinas y del territorio que los rodea; y, a la vez, influye en la salud y el bienestar de las personas. El concepto One Health (Una sola Salud) propone precisamente esta mirada integrada entre salud humana, animal y ambiental.

En el caso de Nules, esto implica reconocer que la calidad del agua depende del marjal y de los cultivos del entorno, que el acceso a espacios naturales favorece el bienestar de la población y que la pérdida de biodiversidad tiene consecuencias directas sobre la calidad de vida. Por eso el ritmo de vida en estas playas es pausado, diferente.

Un territorio ambientalmente relevante

En las playas de Nules, esta visión integrada tiene una base territorial muy concreta. Se encuentran en un enclave ambientalmente privilegiado, entre la ZEC Alguers de Borriana-Nules-Moncofa (ES5222007) y la ZEC Marjal de Nules (ES5222005), y muy cerca del parque natural de la Serra d'Espadà (ES5222001), la ZEC Platja de Moncofa (ES5222006) y la ZEC Marjal d'Almenara (ES5223007). La estrecha franja en la que se asienta no está ambientalmente protegida, pero no por ello tiene menos valor: se trata del cordón litoral de dunas y gravas donde se produce el contacto entre la tierra y el mar.

Esta disposición no es un accidente. La costa, el marjal y la sierra forman un continuo ecológico: el agua que baja de la montaña alimenta los humedales; el marjal filtra y regula los flujos de agua; y la playa hace de transición entre la tierra y el mar. Por eso, proteger la playa no es una cuestión estética ni solo local: es garantizar el funcionamiento de todo un sistema.

El cordón litoral: un ecosistema amenazado

El cordón litoral sobre el que se asienta la playa de Nules es uno de los elementos naturales más singulares del territorio. Está formado por la acumulación de gravas y arenas que el mar ha ido depositando a lo largo de siglos, y constituye el contacto entre el mar y el marjal.

En la Comunitat Valenciana, este tipo de paisaje ha desaparecido en gran parte bajo la presión urbanística, el turismo masivo y la regresión de la costa. En Nules, la playa nunca se ha concebido como explotación turística, sino que el uso de este territorio ha sido históricamente contenido: urbanización de escasa altura, pocos viales, cultivos en serradales y marjales, y un núcleo alejado de la línea de costa. Este modelo ha permitido que el cordón litoral mantuviera parte de su función ecológica, pese a las presiones recientes, y se han citado especies vegetales litorales de interés como Polygonum maritimum, Ammochloa palestina o Silene cambessedesii. En cuanto a la vida animal, destaca la nidificación de la tortuga boba (Caretta caretta).

Sin embargo, la playa de Nules sufre problemas graves: el avance de la línea de costa, la erosión provocada en parte por infraestructuras portuarias al norte, la pérdida del cordón de dunas móviles y la limpieza mecánica de las playas con tractor, que afecta a la vegetación y la fauna del cordón. Como consecuencia, el cordón de dunas y gravas ha reducido su anchura al mínimo, perdiendo más de 100 m en algunos puntos.

Las praderas marinas: la selva sumergida que protege la playa

En el mar, frente a la playa, se extiende la ZEC Alguers de Borriana-Nules-Moncofa, un espacio de más de 4.000 hectáreas que protege praderas de fanerógamas marinas, sobre todo Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa.

Estas plantas no son algas: son plantas con raíces, hojas, flores y frutos, pero que se han adaptado a vivir dentro del mar. Forman auténticas “selvas sumergidas” que cumplen muchas funciones:

• Oxigenan el agua y producen materia orgánica.
• Retienen sedimentos y reducen la turbidez.
• Estabilizan el fondo marino y reducen la energía de las olas.
• Sirven de refugio, lugar de puesta y zona de alimentación para cientos de especies.
• Capturan y almacenan carbono a largo plazo.

La relación entre las praderas y la playa es directa. Las praderas frenan la energía del mar antes de que llegue a la costa, lo que ayuda a reducir la erosión y a mantener la estabilidad de la playa. Cuando las praderas se degradan, la costa pierde una de sus mejores defensas naturales.

Además, las hojas y restos de posidonia que llegan a la playa no son suciedad: son parte del ciclo natural. Aportan materia orgánica al sistema y evitan que el viento se lleve la arena. Retirarlos de manera indiscriminada con maquinaria pesada debilita la playa y empobrece su valor ecológico.

El marjal de Nules: el agua dulce que sostiene la vida

Hacia el interior, la ZEC Marjal de Nules ocupa una superficie de unas 644 hectáreas y forma parte de la Red Natura 2000. Conserva zonas inundadas con vegetación palustre y una biodiversidad notable.

El marjal es un humedal litoral: un espacio donde el agua dulce de los ullals y los riegos se mezcla con la influencia salina del mar. Esta condición intermedia hace que aparezcan plantas muy especializadas, como Utricularia australis (una planta carnívora acuática), Cladium mariscus (una ciperácea de marjal), Thalictrum maritimum, Nymphaea alba (nenúfar)...

Por otra parte, el marjal también es un refugio de biodiversidad agrícola, donde se conservan variedades autóctonas de hortalizas y frutales —como manzanos, tomates o calabacines— que pueden ser de interés ante los retos agrícolas y ambientales que debe afrontar nuestra sociedad.

El marjal es también un refugio para la fauna. Podemos encontrar bivalvos de agua dulce como las náyades (Unio mancus y Anodonta anatina) y también se han citado reptiles como el galápago europeo (Emys orbicularis), rapaces como el aguilucho lagunero (Circus aeruginosus), y una gran diversidad de aves acuáticas y terrestres. De hecho, en el marjal de Nules podemos encontrar hasta un tercio de las especies de aves citadas en territorio valenciano, lo que lo convierte en un punto caliente de biodiversidad.

La relación entre el marjal y la playa es estrecha. El marjal regula el flujo de agua dulce hacia el mar, filtra nutrientes y contaminantes, y mantiene el nivel freático que sostiene la vegetación del cordón litoral. Y algunas especies se han adaptado a vivir en estos ambientes de transición: gaviotas, cormoranes o incluso peces como la lubina, el mújol o la anguila son capaces de adaptarse y vivir tanto en agua salada como en agua dulce.

Cuando el marjal se degrada —por abandono de cultivos, por intensificación agrícola o por urbanización— la playa también sufre: pierde calidad del agua, pierde vegetación y pierde capacidad de regeneración.

Los retos pendientes

Pese a su valor, la playa de Nules afronta diversos problemas ambientales que hay que abordar de manera urgente:

• Avance de la línea de costa y pérdida de arena y gravas.
• Presión urbanística y nuevos viales o ampliaciones de los existentes.
• Cambios en el uso agrícola: abandono de cultivos tradicionales, abuso de fitosanitarios y contaminación por exceso de fertilizantes.
• Deterioro de la calidad del agua del mar.

La conservación de este espacio no es tarea de una sola administración ni de un solo colectivo. Requiere la implicación de la administración central, la Generalitat, el ayuntamiento, los agricultores, los vecinos y las asociaciones locales. Y, sobre todo, requiere que la ciudadanía conozca y valore lo que tiene.